MEDIALITERASI.CO.ID — Texas A&M menelan kekalahan memalukan dari Kentucky yang tidak masuk peringkat di Kyle Field, meski masuk sebagai favorit 16,5 poin. Kekalahan ini mengancam serius peluang Aggies ke College Football Playoff dan memaksa mereka memenangi sisa musim.
Kentucky datang ke College Station setelah baru saja dihajar Alabama di kandang sendiri. Tidak ada yang menyangka Wildcats bisa menang, apalagi mendominasi Aggies di Kyle Field. Nyatanya, mereka pulang dengan kemenangan besar yang mengubah peta persaingan playoff.
Texas A&M yang diisi roster bernilai jutaan dolar tampil jauh di bawah ekspektasi. Kekalahan dari tim tanpa peringkat di kandang sendiri menjadi salah satu hasil terburuk di pekan ketiga musim ini.
Elko Akui Kentucky Layak Menang
Pelatih kepala Texas A&M, Mike Elko, tidak mencari alasan atas kekalahan timnya. Ia mengakui Kentucky tampil lebih baik sepanjang pertandingan.
"Hats off to Kentucky. They came in here and they beat our a--," ujar Elko kepada wartawan.
Pernyataan Elko menegaskan bahwa masalah Aggies bukan sekadar keberuntungan lawan. Kentucky memang datang dengan rencana permainan yang matang dan mengeksekusinya dengan disiplin.
Jadwal Sisa yang Mengancam
Yang membuat kekalahan ini semakin menyakitkan adalah sisa jadwal Texas A&M. Aggies masih harus bertandang ke Alabama dan Oklahoma, serta menjamu Texas dan Tennessee.
Kalah satu atau dua kali dari tim-tim tersebut sebenarnya masih bisa ditoleransi. Namun setelah tumbang di kandang dari Kentucky yang tanpa peringkat, satu kekalahan tambahan saja bisa menutup pintu playoff mereka.
Texas A&M kini praktis harus menyapu bersih sisa pertandingan. Bukan keharusan mutlak, tapi peluang itu jauh lebih besar daripada tidak.
SEC Makin Padat, Tiket Playoff Terbatas
Tekanan datang dari konferensi sendiri. Ole Miss dan LSU saat ini menghuni peringkat 10 besar, dan keduanya belum mengalami kekalahan seperti yang dialami Aggies.
SEC yang semakin padat tidak menguntungkan Texas A&M. Ditambah lagi, slot playoff kemungkinan hanya tersedia 12 tempat.
Ekspansi College Football Playoff diperkirakan baru terjadi paling cepat pada 2027. Artinya, Aggies harus bersaing ketat untuk tiket yang jumlahnya terbatas.
Komite Playoff Akan Mengawasi Ketat
Kekalahan di pertandingan yang seharusnya dimenangi ini bisa menghantui Texas A&M sepanjang musim. Elko dan anak-anak asuhnya kini menghadapi jalan panjang untuk membangkitkan musim mereka.
Komite seleksi College Football Playoff dipastikan mencermati setiap langkah Aggies ke depan. Satu slip lagi, dan mimpi tampil di panggung nasional bisa sirna sebelum musim berakhir.
